Cuando se construye un estudio de grabación o un sistema de sonido, una de las primeras decisiones que se enfrentarán es si se confía en los preamplificadores incorporados en su interfaz de audio o mezclador, o para invertir en un preamplificador externo separado y dedicado. Esta opción afecta no sólo su presupuesto inicial, sino también el carácter sonoro de sus grabaciones, la flexibilidad de su cadena de señal y su flujo de trabajo.

¿Qué son los Preamps y por qué se importan?

Un preamplificador de micrófono (a menudo acortado a "preamplificación") es la primera etapa electrónica activa después de su micrófono o instrumento. Su trabajo principal es tomar la señal eléctrica muy débil producida por un micrófono, por lo general sólo unos pocos milivolts, y aumentarlo hasta "nivel de línea", un voltaje estándar (aprox. +4 dBu en equipo profesional) que puede ser procesado por los compresores de circuito, los e igualadores, convertidores, los convertidores de tensión de alta tensión

El buen diseño de la presa implica un aumento cuidadoso de la estadificación, la impedancia que coincide y el blindaje para producir un impulso limpio y de baja altura. El diseño de la presa pobre puede introducir el hum, el suyo o una dureza antinatural. Debido a que la presa es el primer componente activo en la cadena, cualquier degradación que añade será amplificada por cada etapa posterior.

Para una visión más profunda de la función y el diseño de la preamplificación, consulte la Artículo de Wikipedia sobre preamplificadores o el Sonido en guía de sonido para ganar el estancamiento. La clave desmontada: la calidad de su preamplificador impacta directamente la claridad, profundidad y "profesionalismo" de su audio.

Preámperes incorporados: La solución de todo en uno

Las interfaces de audio más modernas, mezcladores digitales y grabadores portátiles vienen con preamplificadores incorporados. Estos varían desde los chips de nivel de entrada que se encuentran en las interfaces USB presupuestarias hasta los diseños muy mejorados en unidades de gama media como el Focusrite Scarlett, Universal Audio Apollo o RME Babyface. Los preamplificadores incorporados están diseñados para proporcionar una solución de grabación completa en una sola caja, ahorrando espacio, peso y complejidad.

Ventajas de los Preamps incorporados

  • Conveniencia y simplicidad: Todo está integrado. Enchufe un micrófono en el canal uno, ganar y grabar. No hay cables adicionales, no hay montaje de rack, no suministro de energía para una unidad separada. Esto es especialmente valioso para la grabación móvil, podcasters y músicos rastreando en casa.
  • Costo-Efectividad: Los preamplificadores incorporados se incluyen en el precio de la interfaz o mezclador. Mientras que puede pagar una prima para una interfaz de alta calidad, el costo incremental por canal de un preamplificador incorporado es mucho menor que comprar una unidad independiente de calidad similar.
  • Cadena de señalización aerodinámica: Menos componentes significan menos puntos potenciales de falla, menos cables para solución de problemas y una configuración más simple. Para los principiantes, esto reduce dramáticamente la curva de aprendizaje.
  • Integración con convertidores: Las interfaces modernas se ajustan cuidadosamente a las etapas de ganancia de preamplificación con sus convertidores analógicos a digital, optimizando el rendimiento del ruido y el audífono. Esto puede a veces producir mejores resultados globales que un preamplificador externo de alta gama emparejado con un convertidor de presupuesto.
  • Interruptores de potencia y de Pad Fantasma: Casi todos los preamplificadores incorporados proporcionan energía de 48V phantom y a menudo una almohadilla -20dB, haciéndolos totalmente funcionales para micrófonos capacitor y fuentes de alto nivel como un tambor de la caravana o amplificador de guitarra fuerte.

Desventajas de los Preamps incorporados

  • Personaje Sonic Limitado: La mayoría de los preamplificadores incorporados buscan un sonido "limpio" y "neutral" para adaptarse a muchos casos de uso. Rara vez ofrecen la coloración deseable de diseños de estilo vintage o basados en transformadores. Si desea un personaje específico (por ejemplo, el sonido "Neve" o el sonido "API", necesitará una unidad externa o un plugin de emulación.
  • Piso de ruido y asientos: Los preamplificadores incorporados en el presupuesto suelen tener mayor auto-noise (EIN) y menor ganancia máxima antes de la distorsión. Esto puede ser problemático al usar micrófonos de baja potencia (como un micrófono de cinta o una dinámica en una fuente tranquila) en configuraciones de alta ganancia.
  • Juego de características fijas: Los preamplificadores incorporados normalmente ofrecen sólo control de ganancia, potencia fantasma, y tal vez un invertido de pad o fase. Ellos carecen de la conmutación de impedancia flexible, filtros de alta velocidad, ajuste de entrada variable, y puntos de inserción encontrados en muchas unidades externas.
  • Límites de trayectoria de actualización: No puede actualizar sus preamplificadores sin reemplazar la interfaz entera. Si sus necesidades crecen, es posible que necesite vender y comprar una nueva interfaz, que es más costoso que simplemente agregar un mejor preamplificador externo a su cadena existente.
  • Constraints de Canal: Muchas interfaces ofrecen sólo dos preamplificadores incorporados. Para grabar más de dos micrófonos simultáneamente con buena calidad de la lámpara, usted necesita una interfaz multicanal más cara o un preamplificador externo multicanal con ADAT o una expansión digital similar.

Preámplificadores externos: Desempeño dedicado

Los preamplificadores externos son unidades independientes, a menudo en formatos de 1U o media velocidad, que contienen de uno a ocho canales de preamplificación independiente. Ellos van desde unidades limpias asequibles (como el Proyecto de Edad Dorada Pre-73) a modelos boutique de alta gama (como el Neve 1073, Universal Audio 610, o API 512c). Se conectan a su interfaz mediante cables XLR o TRS equilibrados (conversiones de línea) o mediante conversiones digitales.

Ventajas de los Preamps Externos

  • Calidad de sonido superior: Los preamplificadores externos se construyen con mejores componentes: op-amps de alta calidad, transformadores premium, potenciómetros precisos y fuentes de alimentación superiores. Esto produce un ruido más bajo, un mayor cuarto de baño, una reproducción más precisa y, de manera importante, un carácter armónico agradable que puede dar profundidad y calor a las grabaciones.
  • Elección de Color Sonic: Una de las razones más grandes que los ingenieros compran preamplificadores externos es el tono. Puede elegir un preamplificador transparente y ultralimpio para la música clásica (como un Millennia HV-3), un preamplificador de mediana gama para los tambores de roca (como una API 512c), o un preamplificador grueso y saturado para las voces (como una Neve 1073 o una unidad de tubo).
  • Flexibilidad y Ampliabilidad: Los preamplificadores externos suelen proporcionar características valiosas: impedancia variable para cambiar el sonido de un micrófono dinámico, aumento gradual para ajustes repetibles, filtros de alto paso para eliminar el ruido, puntos de inserción para el remiendo en un compresor, y a veces incluso en EQ incorporado. Puede mezclar y combinar diferentes modelos de preamplificación para diferentes fuentes. Si necesita más canales más tarde, simplemente agrega otra unidad.
  • Sendero de actualización: Una ventaja externa de calidad puede durar décadas. Puedes mantenerla incluso si cambias tu interfaz. Se convierte en un activo permanente en tu estudio, mientras que los preamplificadores de cualquier interfaz dada están vinculados al ciclo de vida de ese producto.
  • Mejora de la puntuación de la ganancia: Debido a que las unidades externas a menudo se producen a un nivel nominal superior y tienen controles de ganancia más precisos, puede conducir los convertidores de su interfaz a un nivel óptimo, mejorando potencialmente su rango dinámico general y la relación de señal a ruido.

Desventajas de los Preámperes Externos

  • Costo superior: Un preamplificador externo decente cuesta generalmente varios cientos de dólares para un solo canal. Los modelos de gama alta pueden ejecutar $2,000–$4,000 por canal. Esa es una inversión significativa en comparación con los preamplificadores incorporados en una interfaz de $500, que puede ser ya bastante bueno.
  • Espacio adicional y Cabling: Necesitarás un estuche de rack o espacio en tu escritorio, además de una fuente de alimentación (a menudo un conector externo de pared o multipin) y cables XLR de alta calidad para conectar la salida de la lámpara a la entrada de la línea de tu interfaz. Esto añade complejidad física y potencial para bucles de tierra o ruido si no se cablea cuidadosamente.
  • Requiere entradas de línea: Para usar un preamplificador externo, su interfaz debe aceptar una señal de nivel de línea en sus entradas. Muchas interfaces presupuestarias tienen conectores combo que funcionan tanto para micrófonos como para línea, pero algunas unidades de bajo costo tienen sólo preamplificadores de micrófono sin entrada de línea separada. En esos casos, puede que tenga que utilizar la preamplificación de la interfaz de todos modos, derrotando el propósito, o necesitará una interfaz con entradas de línea adecuadas.
  • No siempre es necesario: Para muchas fuentes y aplicaciones, los preamplificadores de las interfaces modernas de nivel medio son notablemente limpios y silenciosos. Si está grabando fuentes bien registradas (por ejemplo, un micrófono dinámico en una cabina de guitarra fuerte) o están en un espacio acústico menos que ideal, la diferencia entre una imagen incorporada y una ventaja externa puede ser insignificante.
  • Complejidad de flujo de trabajo: Utilizando preamplificadores externos significa que debe configurar manualmente ganancia en la unidad, luego ajustar el nivel de entrada de la interfaz para que coincida. Este paso adicional puede frenar la sesión de inicio y complica el monitoreo del auricular si el preamplificador no se está alimentando de nuevo a la mezcla de cue de la interfaz.

Comparando escenarios integrados vs externo: escenarios del mundo real

La mejor opción depende en gran medida de su aplicación. Aquí están tres comunescasos de uso:

  • Home Studio / Prosumer Grabación: Si está grabando una o dos pistas a la vez (vocales, guitarra acústica, podcast) en un presupuesto de menos de $1,000, modernos preamplificadores incorporados (por ejemplo, en el Focusrite Scarlett 2i2, Audient iD4, o Universal Audio Volt 2) son perfectamente adecuados. Muchos son sorprendentemente buenos y no serán el eslabón débil en su cadena. Ahorre su dinero para mejores micrófonos o tratamiento de habitación.
  • Grabación Vocal Profesional o Crítica de Vocal: Para el trabajo de voz generada por los ingresos o el seguimiento vocal profesional, donde incluso un indicio de dureza digital o ruido es inaceptable, un preamplificador externo como un Séptimo Circle Audio N72 o un clon Neve 1073 usado le dará un sonido más caro y pulido. La inversión se paga por sí mismo en mejores resultados del cliente.
  • Grabación de tambor multimic: Para la mayoría de los equipos de batería completos, la compra de ocho canales de preamplificadores externos de alta gama es prohibitivamente costoso. Un mejor enfoque: comprar una interfaz multicanal de calidad con preamplificadores incorporados decentes (como el RME UFX o Orion Antelope) y utilizar preamplificadores externos sólo en los micrófonos más críticos (coche, caracol, sobrecabezas y suelas).

Para una comparación práctica de preamplificadores de interfaz de presupuesto versus unidades externas, echa un vistazo Prueba ciega práctica de ProSoundWeb. Muchos ingenieros están impresionados por lo cerca de buenos preamplificadores incorporados pueden sonar a la tabla de añada cuando se utiliza dentro de su lugar dulce.

Factores clave para considerar cuando se decide

1. Presupuesto

Su presupuesto de todo el sistema impulsará la decisión. Si usted está gastando bajo $800 total, ponga su dinero en una interfaz de alta calidad con los mejores preamplificadores que usted puede permitir. Si usted tiene más de $1,500, usted puede comenzar a agregar un único preamplificador externo de alta calidad para los canales críticos.

2. Aplicación

Para los compositores de cantautores individuales, una interfaz de dos canales con buenos preamplificadores incorporados es a menudo perfecta. Para los ingenieros que graban bandas, los preamplificadores externos ofrecen la paleta para dar forma al sonido de cada instrumento. Para podcasters y streamers, los preamplificadores incorporados son más que suficientes: la simbolidad importa más que el matiz sonoro.

3. Sonido deseado

Si te gusta el sonido limpio y moderno de los preamplificadores de estado sólido como el Diseño de Gracia o Millennia, muchas interfaces modernas se acercan a esa calidad. Si deseas la coloración de tubo vintage o transformador, las unidades externas son la única vía, los preamplificadores incorporados raramente intentan emular ese vibo (aunque los fabricantes de interfaces están agregando interruptores de software "modo de escenario").

4. Futuros aumentos

Si anticipas necesitar más canales o mayor calidad más adelante, invierte en una interfaz con la expansión ADAT (como el Focusrite Claret+ 8Pre) y añade preamplificadores externos con salida ADAT (como el Audient ASP800). Esto te da lo mejor de ambos mundos: ahora incorporadas preamplificaciones, con un camino de actualización modular.

5. Portabilidad

Los músicos itinerantes deben seguir con los preamplificadores incorporados. Llevar un rack de preamplificadores fuera de borda para la grabación de ubicación en vivo es poco práctico. Una interfaz compacta como la serie Sound Devices MixPre tiene excelentes preamplificadores incorporados que rivalizan con muchas unidades externas en un factor de forma portátil.

Conclusión

El debate entre los preamplificadores externos y incorporados no es sobre lo que es "mejor"; es sobre lo que se ajusta a su flujo de trabajo, oídos y cartera. Los preamplificadores incorporados ofrecen comodidad inmejorable, bajo costo y sorprendentemente buen rendimiento para la mayoría de las tareas. Son la opción inteligente para principiantes, registradores móviles, y cualquiera cuyo objetivo principal es conseguir ideas rápidamente.

Mi consejo: comienza con los mejores preamplificadores incorporados que puedes permitir, aprende sus fortalezas y limitaciones, y sólo añade unidades externas cuando puedes identificar claramente una necesidad específica que ellos llenarán – como querer "ese sonido Neve" en tu voz principal, o necesita un menor ruido para fuentes tranquilas. En muchos casos, puedes encontrar que tus preamplificadores incorporados ya son capaces de resultados de clase mundial cuando se combinan con un gran micrófono y una habitación más tratada. Debate de Gearspace sobre la impedancia de micrófono y la combinación de preamplificaciónInvierte sabiamente, y tus grabaciones hablarán por sí mismas.